Por Redacción
Un estudio publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) reveló que los costos ocultos de los sistemas agroalimentarios mundiales ascienden a cerca de 12 billones de dólares al año, con un 70% de esa cantidad, es decir, 8,1 billones, derivados de hábitos alimenticios poco saludables. Estos costos están estrechamente asociados a enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes.
El informe, titulado El estado mundial de la agricultura y la alimentación de 2024 , expone un panorama integral de los costos y beneficios asociados a la producción, distribución y consumo de alimentos, incluidos los llamados “costos y beneficios ocultos”, aquellos que no se reflejando en los precios de mercado.
En este sentido, la FAO detalló que los costos ocultos provienen principalmente de los gastos sanitarios, y en menor medida, de los costos ambientales, especialmente en los sistemas agroalimentarios más industrializados, típicos de los países de ingresos altos y medianos altos. Desde una perspectiva histórica, los sistemas agroalimentarios han evolucionado de ser tradicionales a industriales, lo que ha generado diferentes tipos de costos ocultos en cada caso.
Para facilitar el análisis, el informe introdujo una nueva tipología de los sistemas agroalimentarios, compuesta por seis categorías: en crisis prolongada, tradicionales, en expansión, en proceso de diversificación, en proceso de formalización e industrial. El informe destacó que, en la mayoría de los sistemas agroalimentarios, las dietas pobres en cereales integrales son el principal factor de riesgo alimentario.
En los sistemas en crisis prolongada y en los tradicionales, la mayor preocupación es la escasa ingesta de frutas y hortalizas. Asimismo, se hizo referencia al consumo elevado de sodio, que aumenta a medida que los sistemas tradicionales evolucionan hacia regímenes más formales y alcanzan su pico en estos antes de disminuir cuando se convierten en industriales.
Un aumento constante en el consumo de carnes rojas y elaboradas es otro factor preocupante, especialmente en la transición de los sistemas tradicionales a los industriales, donde estas carnes constituyen uno de los tres principales riesgos alimentarios. Además de los riesgos alimentarios, las prácticas agrícolas insostenibles contribuyen significativamente a los costos ocultos debido a sus repercusiones ambientales, como las emisiones de gases de efecto invernadero, la escorrentía de nitrógeno, los cambios en el uso de la tierra y la contaminación del agua.
Estos costos son particularmente altos en los países con sistemas agroalimentarios en proceso de diversificación, con un estimado de 720.000 millones de dólares. En otro plano, los procesos de formalización y los industriales también enfrentan altos costos ambientales, aunque los países con crisis prolongadas son los más afectados, con costos ambientales que equivalen al 20% de su Producto Interno Bruto (PIB).
En cuanto a los costos sociales, que incluyen la pobreza y la subalimentación, estos son más prevalentes en los sistemas tradicionales y en aquellos afectados por crisis prolongadas. En estos países, los costos sociales representan el 8% y el 18% del PIB, respectivamente, lo que subrayó la urgente necesidad de mejorar los medios de vida e integrar esfuerzos humanitarios, de desarrollo y de consolidación de la paz.
El informe abogó por una transformación de los sistemas agroalimentarios para que sean más sostenibles, resilientes, inclusivos y eficientes. Esta transformación debe ir más allá de las medidas económicas tradicionales, como el PIB, y recurrir a la contabilidad de costos reales para identificar los costos ocultos.
Este enfoque permitirá tomar decisiones fundamentadas que refuercen el valor social de los sistemas agroalimentarios y reconocer su papel crucial en la seguridad alimentaria, la nutrición, la conservación de la biodiversidad y la identidad cultural. Para lograr estos cambios, también es necesario armonizar las políticas de los sectores sanitario, agrícola y medioambiental.
11/11/2024
